钢铁材料在潮湿空气中或在其它腐蚀性介质中生锈或腐蚀现象,都是由于电化学腐蚀的结果。不锈钢锻件组织的不均匀(其中存在有杂质和第二相)或内应力都会使金属各个部位具有不同的电极电位,而不锈钢锻件表面的潮湿空气或腐蚀性质便成了电解液,从而就形成了许许多多的短路的微电池,引起不锈钢锻件材料发生电化学腐蚀现象。
金属腐蚀破坏的表现形式很多,常见的基本类型有:均匀腐蚀;晶间腐蚀;点腐蚀;应力腐蚀。其中晶间腐蚀是一种危害性很大的腐蚀破坏。
为了使钢具有抗电化学腐蚀能力,必须使钢具有均匀的单相组织或提高基体金属的电极电位,或在不锈钢锻件的表面上形成一层防腐蚀的氧化膜(通常称为钝化膜)。
不锈钢处要求耐蚀性外,还要求具有一定的力学性能、焊接性能、冷变形性能和切削性能等以满足构件的使用要求。为此在钢中加入大量的Cr、Ni、Ti等合金元素,其中Cr是提高钢防腐蚀性能的主要元素。